Costa Blanca och Alicanteprovinsen har en svensk som honorärkonsul. Björn Sandström har under de senaste tolv åren varit länken mellan Sverige och Spanien.

Det är en ära, ett privilegium att vårda väl, säger Björn.

Trots att det är mitt i sommaren är det hög aktivitet vid Sveriges honorärkonsulat i Torrevieja.

– Det har inte blivit någon semester ännu. Kanske det blir några dagar senare, säger honorärkonsul Björn Sandström.

Tillsammans med kanslisten Caroline Lamenoise är han i full gång med att förbereda inför valet. Vid valet 2022 var Costa Blanca med Torrevieja den fjärde största mottagaren av utlandsröster efter Oslo, Köpenhamn och London med 1 657 förtidsröster den gången.

Sedan 1 oktober 2014 är Björn Sandström Sveriges honorärkonsul i Alicanteprovinsen. I Valenciaregionen finns det även en svensk honorärkonsul i Valencia, Rafael Ripoll Navarro, och längre söderut i Cartagena i Murciaregionen finns Patricia Siljeström Laredo.

Hur hamnade du i Spanien?

– Jag träffade en spansk kvinna vid Handelskammaren i Stockholm 1986. Vi åkte till Alcoy i Alicanteprovinsen. Här vill jag bo, kände jag, så den förste maj 1988 flyttade jag hit.

Det hade funnits kopplingar med Spanien i Sandström-släkten sedan tidigare.

– Min farbror Ulf Sandström hade semesterboende på Solkusten. Han var musiker och spelade och uppträdde med Alice Babs. Hon flyttade till Marbella redan på 1970-talet. Jag vet att hon var mycket populär och uppskattad där.

Det var tidiga jazzinspelningar där trumpetaren Ulf Sandström och hans bror Dag Sandström medverkade i Benny’s Boys och kompade Alice Babs på klassiska låtar som bland annat ”Dinah”.

Spansk pappersexercis

Precis som andra svenskar började Björn Sandström inom fastighetsbranschen. Men att jobba som mäklare och sälja bostäder passade inte riktigt. Däremot såg han ett behov av att hjälpa svenskar med den spanska pappersexercisen.

Tillsammans med Lilian Marjasin grundade Björn Scandinavian Management 1993. De drev företaget tillsammans till hon pensionerade sig 2008. Lilian avled i november 2025.

– Scandinavian Management hjälper privatpersoner med praktisk, ekonomisk, juridisk och rättslig rådgivning. En majoritet av våra klienter kommer från området Alicante till Cartagena.

Björn ser tillbaka på tiden med ett varmt leende.

– Det var mer spanskt när jag kom, mer exotiskt. Svenskar som flyttade hit ville ha kulturen och det skulle vara spansk stil på husen. Så är det inte numera. Nu blåser man ur allting och renoverar, och det blir ”sockerlådor”…

Svenska adeln

En gång i tiden drogs den svenska adeln till norra delen av Torrevieja. Bland annat från den svenska adliga släkten Wachtmeister.

– Vi ska inte heller glömma Hugo Prytz Carter som har gjort ett stort avtryck i Alicante. Det var ju han som drog in el i Alicante stad.

Hugo Prytz Carter från Göteborg var svensk företagare men även kapten i handelsflottan och han etablerade sig i Alicante 1870. Han blev konsul för Sverige och Norge men också en nyckelperson inom Alicantes borgarklass tack vare exporten av mandel. 1890 startade Hugo Alicantes första elbolag, Sociedad Colectiva Prytz & Campos.

Ännu i våra dagar ligger Prytz bostad – Finca Buena Vista – kvar i Sant Joan d’Alacant också känt under namnet Casa Prytz. Flera i familjen Prytz kom att bli konsuler för Sverige.

En annan känd svensk föregångare i Alicanteprovinsen är Nils Gäbel som var den första utländska invånaren i Torrevieja 1963 (se notis nedan).

Stärka banden

Att vara honorärkonsul betyder att representera Sverige och stärka banden till Spanien. Men även att både vara länken i krissituationer och i främjandet av svensk kultur och näringsliv.

Det var via en klient som var förste ambassadsekreterare i Madrid som Björn Sandström fick förfrågan från Sveriges ambassad för tolv år sedan om att bli Sveriges honorärkonsul i Alicanteprovinsen. Här finns en av de största svenskkolonierna i utlandet. Ett hedrande uppdrag med andra ord.

– Det var en del att bli insatt i. Det är en ära, ett privilegium att vårda väl. Ambassaden står för viss hyra, materialkostnader och lön till kanslisten Caroline Lamenoise. I övrigt är min uppgift som honorärkonsul oavlönad.

Kungliga Nordstjärneorden

Ifjol tilldelades den Kungliga Nordstjärneorden till Björn och tre andra honorärkonsuler – Nathalia Rigo (Palma de Mallorca), Carlos Montesa (Sevilla) och Rafael Ripoll (Valencia) – för sina långvariga, förtjänstfulla uppdrag och engagemang, närvaro och pliktkänsla för Sverige i Spanien.

Nathalia Rigo tilldelades särskilt graden Kommendör – den högsta utmärkelsen under ceremonin – för sitt mångåriga engagemang som sträcker sig tillbaka till 2004.

Dessutom tilldelades två kanslister, Caroline Lamenoise (Torrevieja) och Maria Font (Palma de Mallorca), Utrikesförvaltningens medalj för förtjänstfullt arbete – ett erkännande av deras exemplariska och långvariga insatser för svenskar i Spanien.

I samband med att utmärkelserna delades ut talade ambassadör Per-Arne Hjelmborn och betonade vikten av det arbete som konsuler och kanslister utför varje dag – inte bara i vardagen för de över 100 000 svenskar som bor i Spanien utan också i krissituationer och i främjandet av svensk kultur och näringsliv.

Nu har Björn varit honorärkonsul i 12 år. Det förlängs fyra år i taget. Så från den 1 oktober kan det bli fyra år till.

– Det är inte jag som bestämmer, men självklart ser jag fram emot en eventuell fortsättning om ambassaden önskar det.

Hur ser en vanlig dag ut för Sveriges honorärkonsul på Costa Blanca?

– Jag går upp klockan fem. Äter frukost, och sedan har jag cirka en timmes bilresa från bostaden i San Vicent del Raspeig till jobbet i Torrevieja. Runt klockan 07.30 börjar jag arbeta. Som honorärkonsul kan det bli uppdrag både under vardagar, kvällar som helger.

– Jag gillar att vara i gång och jobba. Jobbet är kul, som en hobby, säger Björn, 64 år, som för sex år sedan blev pappa till Erik.

Han unnar sig gärna att resa. Tillsammans med två spanska vänner, 77 och 75 år, besöker de vindistrikt i Spanien och Frankrike. Senast var det Champagne i Frankrike.

– Det var en väldigt trevlig upplevelse som jag kan rekommendera.

Utmaningar

Till Alicanteprovinsen har uppskattningsvis över 6 000 svenskar kopplingar. En del är bofasta större delen av året, medan andra är deltidare halvårsvis, några månader eller veckor om året.

Behoven är olika.

– Jag förstår att många går och bär på den spanska drömmen. Kunna flytta till Medelhavet och njuta av det spanska livet. Samtidigt följer utmaningar.

Det gäller inte minst för barnfamiljer, konstaterar Björn.

– Det gäller att ha en ordnad ekonomi, och veta var man ska bo. Att ge sig i väg till Spanien med barn utan att ha klart med bostad är verkligen ingenting att rekommendera. En del väljer att bo här på lång tid, mer än 183 dagar, utan att skriva ut sig från Sverige.

Förnyelse av ID-handlingar

Förnyelse av pass och nationellt ID-kort är en annan het potatis på Costa Blanca precis som på andra platser i Spanien bland svenskar.

Som Svenska Magasinet vid flera tillfällen har berättat finns det ett behov av en mobil fotostation. En fråga som låg vid planeringsstaben på Utrikesdepartementet 2014.

Det är något som även Björn Sandström instämmer i och som honorärkonsulatet i Torrevieja framfört önskemål om. Hittills utan resultat.

– Nyligen var det en svensk i 90-årsåldern som fick ta taxi tillsammans med sin assistent till ambassaden i Madrid. Det är inte rimligt att en gammal person ska behöva göra det.

Intervjun börjar närma sig sitt slut. Klockan går mot 14 och det är lunch i Spanien.

Vad har du helst på tallriken?

– Jag säger nog skaldjur som almejas och tellinas.

Björn gillar även att läsa och pyssla i trädgården tillsammans med familjen. Han är även intresserad av konst. Det märks inte minst på kontorets väggar där bland annat Picasso och Chagall hänger.

– Jag köper på auktion, säger Björn som även tipsar om MACA, Museum of Contemporary Art of Alicante.

Det är Alicantes museum för samtida konst och konstnärerna som förändrade 1900-talet.

Du har säkert mött många livsöden genom åren. Har du någon anekdot att bjuda på som avslutning?

– Det måste vara den om Margareta som jag mötte i mitt arbete, hon och hennes make kom och skulle köpa bostad. Det visade sig att Margareta vid 19-års ålder hade varit barnflicka och tog hand om mig när jag var fem år. Ibland är världen väldigt liten. Det var fantastiskt att fått mötas igen, dessutom här på Costa Blanca.

Solen lyser som vanligt på Costa Blanca. Nu väntar lunch på El Mesón de La Costa.

Nils Gäbel grundade det första skandinaviska samhället

Nils Gäbel var den första utländska invånaren i Torrevieja. I september 2003 uppmärksammades denne svensk av borgmästaren Pedro Hernández Mateo. Sedan dess finns ett monument föreställande Nils Gäbel bakom ratten på sin segelbåt.

1963 lade Nils tillsammans med fyrabarnsfamiljen till i Torrevieja hamn. De hade seglat från Sverige och förälskade sig snabbt i Torrevieja.

På plaketten står det att ”Torrevieja vill hedra Nils Gäbels minne och tillägnar honom och hans familj detta monument”.

Kommunhuset visar sin uppskattning för hans outtröttliga arbete med att grunda det första skandinaviska samhället på Costa Blanca.

Fastighetsmäklaren Atlas International har genom sitt bidrag gjort det möjligt att uppföra monumentet som står vid parken Parque de la Torre del Moro.